Jeg har fått mange rare spørsmål om Latin-Amerika fra journalister, men i forrige uke fikk jeg kanskje det som i størst grad har satt meg ut: «Men du, er det ikke egentlig bare hysteriske LAG-damer med Inka-lue som er interesserte i Latin-Amerika?». Det er vanskelig å vite hvor man skal begynne å svare på et slikt spørsmål (eller om man skal svare).

Latin-Amerika forbereder seg på en måned med bred mobilisering mot storskala gruvedrift, mens Chevrons sak er svekket i konflikten med Ecuador og Venezuela kriger mot Exxon etter ekspropriering av oljeinnstallasjoner . Naturressursutvinning er nå sannsynligvis den viktigste kilden til sosial og politisk konflikt i Latin-Amerika.  I kjernen ligger fordelingskonflikter med lange historiske røtter, som er tett sammenvevd med miljøkonflikter. En nylig utgitt bok med utgangspunkt i et norsk-ledet forskningsprosjekt, og to seminarer neste uke vil bidra til å gi svar på hvorfor disse konfliktene er blitt så alvorlige nå og hvordan de kan forstås og eventuelt løses. En bedre forståelse av disse konfliktene er helt sentralt også for norske aktørers videre engasjement i naturressursutvinning i Latin-Amerika.